最近，美國(guó)喬治·梅森大學(xué)一位退休物理學(xué)家羅伯特·埃利希再次提出中微子很可能是一種超光子（tachyon），即超光速粒子，而他是基于一種比測(cè)速度更靈敏的方法——檢測(cè)它們的質(zhì)量。相關(guān)論文已被《天文粒子物理學(xué)》雜志接受。

以往人們?cè)啻翁岢鲋形⒆映馑?，最近一次就?011年的OPERA實(shí)驗(yàn)。意大利研究小組檢測(cè)了從歐核中心傳送至OPERA傳感器的中微子，提出其速度比光要快一點(diǎn)點(diǎn)。但重復(fù)檢測(cè)時(shí)卻發(fā)現(xiàn)結(jié)果出了錯(cuò)——是一根光纜松了造成的。

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)12月26日?qǐng)?bào)道，埃利希假設(shè)超光子有一個(gè)假想質(zhì)量，或一個(gè)負(fù)質(zhì)量的平方。這種假想質(zhì)量粒子有著奇特性質(zhì)，在損失能量時(shí)反而會(huì)加速。中微子假想質(zhì)量的數(shù)量級(jí)在0.33ev（電子伏特），或電子的百萬(wàn)分之一的2/3。他用了六種不同的觀(guān)察，包括宇宙射線(xiàn)、宇宙學(xué)和粒子物理學(xué)，所有方法都在誤差幅度內(nèi)推導(dǎo)出了這一值。

如果存在超光子，就會(huì)和相對(duì)論產(chǎn)生矛盾。早在1962年，印度裔美國(guó)物理學(xué)家喬治·蘇達(dá)山和同事就提出了“超光子”概念作為相對(duì)論的一個(gè)漏洞，而愛(ài)因斯坦認(rèn)為，對(duì)粒子（或宇宙飛船）來(lái)說(shuō)，加速到光速或超過(guò)光速是不可能的，因?yàn)樗璧哪芰繒?huì)無(wú)限大。而蘇達(dá)山和同事提出，即便如此，如果在粒子對(duì)撞中，最初產(chǎn)生的新粒子超過(guò)了光速，就無(wú)需加速或無(wú)限大能量——雖然這對(duì)宇宙飛船來(lái)說(shuō)是不可能的。

在超光子概念提出后的幾十年，許多研究人員努力尋找它們而無(wú)果。到1985年，三位理論研究人員喬多斯、豪瑟和考斯特萊基認(rèn)為，超光子可能就藏在人們的眼皮底下，中微子就是超光子。他們提出，當(dāng)質(zhì)子以足夠高的速度飛向我們時(shí)，可能會(huì)發(fā)生β衰變。一般這種情況是不可能發(fā)生的，這會(huì)讓質(zhì)子無(wú)法保持能量，但如果中微子是超光子，情況就不一樣了，在某種參照系中，能量可能是負(fù)的——這樣的負(fù)能量超光子能逆時(shí)間而行。

埃利希于1999年在研究宇宙射線(xiàn)的基礎(chǔ)上開(kāi)始尋找超光子。除了宇宙射線(xiàn)研究以外，他的新結(jié)果還有4個(gè)其他領(lǐng)域的數(shù)據(jù)支持，因此更加可靠。此外與OPERA實(shí)驗(yàn)的錯(cuò)誤不同的是，目前還沒(méi)有已知的觀(guān)察證據(jù)與埃利希的結(jié)果明顯矛盾，因此他的假設(shè)不能被證偽，但也不能說(shuō)就是對(duì)的。

檢驗(yàn)這種假設(shè)的方法可能來(lái)自德國(guó)的KATRIN實(shí)驗(yàn)，通過(guò)觀(guān)察氚元素β衰變中的光譜形狀，有可能揭示中微子的質(zhì)量。其他基于高能宇宙射線(xiàn)的實(shí)驗(yàn)，用現(xiàn)有數(shù)據(jù)就能做。當(dāng)然，在你能設(shè)計(jì)一種“超光子電話(huà)”，給過(guò)去的自己打電話(huà)之前，讓其他研究人員來(lái)檢驗(yàn)埃利希說(shuō)的是否正確，才是謹(jǐn)慎的做法。