細胞與其它物質(zhì)一樣，有著自己獨特的機械力特征。舉例來說，癌細胞比健康細胞更容易變形。機械力分型是一種無需標記就可以定量細胞功能性改變的方法，在臨床診斷和預(yù)后判斷等方面有著很大的應(yīng)用潛力。不過此前人們一直沒有找到合適的方法，對大量細胞進行快速的機械力篩選。     日前，德累斯頓工業(yè)大學(xué)的科學(xué)家們解決了這個問題。他們開發(fā)的RT-DC（Real-time deformability cytometry）技術(shù)能對大量細胞（>100,000個細胞）進行持續(xù)快速的細胞機械力分析。研究顯示，RT-DC比之前的機械力分析技術(shù)快一萬倍，每秒可分析超過100個細胞。這種無標記的分析方法為流式細胞分析添加了新的維度，有著廣闊的應(yīng)用前景。
    由于細胞太小，分析單個細胞的機械力特性是很困難的。之前的分析方法技術(shù)含量高、操作復(fù)雜、分析量小、檢測速度慢，主要用在研究領(lǐng)域。研究人員在本期Nature Methods雜志上闡述了RT-DC的基本工作原理和使用范圍。研究顯示，RT-DC對細胞骨架的改變很敏感，可以區(qū)分細胞周期階段，跟蹤干細胞分化，根據(jù)機械力指紋在全血中鑒定細胞種類。
    RT-DC能在幾分鐘之內(nèi)，獲得一滴血里不同細胞類型的機械力指紋。血液中的白細胞數(shù)量遠遠不及紅細胞，二者比例大約為1:1000。不過由于RT-DC通量很高，該技術(shù)的白細胞檢測是很可靠的。白細胞是免疫系統(tǒng)的重要部分，其機械力指紋的改變可以幫助醫(yī)生更快更好的評估患者的健康。
    現(xiàn)在，這種超快速的細胞機械力篩選已經(jīng)被英國乃至歐洲研究者們廣泛接受。奠定RT-DC技術(shù)基礎(chǔ)的論文最近屢屢獲獎，歐洲許多科研團隊也已經(jīng)與Guck等人展開了合作，RT-DC技術(shù)的商業(yè)化更是得到了歐洲科學(xué)研究委員會的支持。研究人員希望通過衍生公司ZellMechanik Dresden將商業(yè)化的RT-DC技術(shù)推廣到全世界，為人們提供可獨立操作的診斷設(shè)備。