--近日，發(fā)表在國際雜志Genes & Development上的一篇研究論文中，來自索爾克研究所的研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，細胞開關或許對于健康老齡化非常關鍵，新型的細胞開關可以幫助健康細胞保持分裂和生長的狀態(tài)，比如在老年人機體中產(chǎn)生新型的肺臟和肝臟組織等。
在我們機體中，新生細胞會不斷補充肺部、皮膚、肝臟及其它組織，然而很多人類細胞都不能無限分裂，由于細胞每分裂一次位于染色體末端的染色體就會縮短，隨著細胞分裂端粒就會越來越短，最后細胞便不能分裂，從而引發(fā)器官和組織老化，這些現(xiàn)象就會在個體老年時發(fā)生；但是有些細胞會產(chǎn)生一種端粒酶，其可以重建端粒使得細胞無限分裂。
        研究者Vicki Lundblad表示，這項研究中我們發(fā)現(xiàn)了端粒酶，此前研究中我們發(fā)現(xiàn)一旦當端粒酶被裝配，其就會源源不斷地供應，理解這種新型開關的工作機理對于緩解端粒變短，開發(fā)新型老化疾病的療法非常關鍵。文章中研究者試圖去研究端粒酶復合物的每一個組分的結構功能，但似乎這并不是一個容易的工作，于是研究者開發(fā)了一種新型策略，可以使其在細胞分裂期間清楚地觀察到端粒酶的每一個組分的結構，從而為揭示端粒酶的作用原理提供了新的線索。
        研究者表示，當完整的端粒酶復合物成功裝配后，其會快速分解形成非活性的分解復合物，并且可以促使端粒酶開關處于關閉位置，研究者就推測這種分解途徑或許可以幫助端粒酶在細胞中以較低水平存在。盡管在正常細胞中“壞”的端粒酶會引發(fā)衰老過程，但是癌細胞會依賴于更高水平的端粒酶來確保其細胞無性增殖，因此對端粒酶開關的有效控制或許是抑制癌癥擴散轉移的有效路徑。